Ιδιαίτερα σημαντική εξέλιξη για την ιστορία και την αρχαιολογική ανάδειξη του Αγγελοκάστρου αποτελεί η ολοκλήρωση της πρώτης ανασκαφικής περιόδου του πενταετούς ερευνητικού προγράμματος, στο πλαίσιο της ελληνοκινεζικής συνεργασίας για τη διερεύνηση της Αρχαίας Αρσινόης, μίας από τις σημαντικότερες πόλεις της Αιτωλικής Συμπολιτείας.
Ο Γιάννης Μήλας, μέλος και εκπρόσωπος του Συλλόγου Αγγελοκαστριτών, εκφράζει την ικανοποίησή του για την έναρξη της πρώτης συστηματικής αρχαιολογικής έρευνας στην περιοχή, ύστερα από περισσότερα από 30 χρόνια προσδοκιών και διεκδικήσεων. Όπως επισημαίνει, η αρχαιολογική σημασία του τόπου είναι ήδη γνωστή από παλαιότερες σωστικές ανασκαφές, οι οποίες έφεραν στο φως σπουδαία ευρήματα, μεταξύ των οποίων το περίφημο χρυσό στεφάνι και σημαντικές ενεπίγραφες στήλες, που σήμερα βρίσκονται στο Ξενοκράτειο Μουσείο Μεσολογγίου και στο Αρχαιολογικό Μουσείο Αγρινίου.
Η νέα ανασκαφική προσπάθεια δημιουργεί πλέον τις προϋποθέσεις για την πληρέστερη επιστημονική τεκμηρίωση της Αρχαίας Αρσινόης, γεμίζοντας περηφάνια την τοπική κοινωνία.
Ο κ. Μήλας εκφράζει τις θερμές ευχαριστίες του προς την υπουργό Πολιτισμού Λίνα Μενδώνη, τη γενική γραμματέα του υπουργείου και επικεφαλής της ανασκαφής από ελληνικής πλευράς, Ολυμπία Βικάτου, καθώς και προς τον επικεφαλής της κινεζικής αποστολής, κ. Λι, και την ομάδα της Κινεζικής Σχολής Κλασικών Σπουδών. Ιδιαίτερη αναφορά κάνει στην Εφορεία Αρχαιοτήτων Αιτωλοακαρνανίας και Λευκάδας και στο προσωπικό της για τη συμβολή τους στην υλοποίηση του ερευνητικού προγράμματος.
Όπως τονίζει, ο Σύλλογος Αγγελοκαστριτών έχει αναδείξει διαχρονικά την ανάγκη προστασίας της αρχαιολογικής και ιστορικής κληρονομιάς του τόπου, καταθέτοντας σχετικά αιτήματα προς τους αρμόδιους φορείς. Η έναρξη της συστηματικής έρευνας αποτελεί μια σημαντική δικαίωση αυτών των προσπαθειών, αλλά και την αφετηρία για τις επόμενες αναγκαίες παρεμβάσεις.
Προτεραιότητα αποτελεί πλέον η συνολική ανάδειξη του αρχαιολογικού πλούτου του Αγγελοκάστρου. Στο επίκεντρο βρίσκεται το Κάστρο στον λόφο του Αγίου Γεωργίου, για το οποίο, μετά την ένταξή του στη Στρατηγική της Ολοκληρωμένης Χωρικής Επένδυσης και την ολοκλήρωση και έγκριση των σχετικών μελετών, αναμένεται η έναρξη των έργων. Οι παρεμβάσεις αφορούν τη στερέωση, την αποκατάσταση και την αναστήλωση του βυζαντινού τείχους, τις απαραίτητες αποψιλώσεις και τις ανασκαφές περιμετρικά του, καθώς και τον ηλεκτροφωτισμό και την ανάδειξη των σπηλαιωδών τάφων.
Παράλληλα, ζητείται η επέκταση της αρχαιολογικής έρευνας πέρα από το απαλλοτριωμένο οικόπεδο που ανασκάπτεται σήμερα, το οποίο αποκτήθηκε από το υπουργείο Πολιτισμού το 1995, με ενέργειες του αρχαιολόγου Λάζαρου Κολώνα. Στις προτάσεις περιλαμβάνονται γεωφυσικές έρευνες με σύγχρονες μεθόδους, καθώς και ανασκαφές στο βόρειο και το νότιο νεκροταφείο της αρχαίας πόλης.
Θετική εξέλιξη αποτελεί και η έγκριση από το Κεντρικό Αρχαιολογικό Συμβούλιο (ΚΑΣ) της κήρυξης της Αρχαιολογικής Ζώνης, ένα πάγιο αίτημα της τοπικής κοινωνίας. Πλέον αναμένεται η δημοσίευση της σχετικής απόφασης σε ΦΕΚ, ώστε να προχωρήσει η θεσμική προστασία της περιοχής. Για την εξέλιξη αυτή, ο κ. Μήλας ευχαριστεί ιδιαίτερα την Ολυμπία Βικάτου και την Εφορεία Αρχαιοτήτων Αιτωλοακαρνανίας και Λευκάδας.
Στο πλαίσιο των διεκδικήσεων για την ανάδειξη της περιοχής, έχουν πραγματοποιηθεί συναντήσεις με τον περιφερειάρχη Δυτικής Ελλάδας Νεκτάριο Φαρμάκη, τον εκτελεστικό γραμματέα της Περιφέρειας Γεώργιο Σύρμο και τον δήμαρχο Αγρινίου Γιώργο Παπαναστασίου, παρουσία και της Ολυμπίας Βικάτου. Όπως επισημαίνει ο εκπρόσωπος του Συλλόγου, το αρχικό θετικό ενδιαφέρον των αρμόδιων φορέων θα πρέπει πλέον να μεταφραστεί σε συγκεκριμένα τεχνικά έργα και εξασφαλισμένη χρηματοδότηση.
Στόχος είναι η εκπόνηση ολοκληρωμένης μελέτης για τη διαμόρφωση και ανάδειξη του αρχαιολογικού χώρου, με τη δημιουργία πολιτιστικών διαδρομών που θα συνδέουν την Αρχαία Αρσινόη με το Κάστρο στον λόφο του Αγίου Γεωργίου, το ρωμαϊκό γεφύρι στην είσοδο του χωριού και τον ποταμό Δήμικο.
Στις προτάσεις περιλαμβάνεται, επίσης, η δημιουργία Ψηφιακού Μουσείου και Μουσείου Αντιγράφων στο ισόγειο του παλαιού Δημοτικού Σχολείου, σε συνδυασμό με το Μουσείο Εκπαίδευσης. Εκεί θα μπορούν να παρουσιάζονται τόσο τα αρχαιολογικά ευρήματα που έχουν εντοπιστεί στο παρελθόν όσο και εκείνα που αναμένεται να αποκαλυφθούν από τις νέες ανασκαφές.
«Οι ανασκαφές αυτές είναι μόνο η αρχή και ο δρόμος είναι μακρύς», είναι το μήνυμα του Γιάννη Μήλα. Η ολοκλήρωση της πρώτης ανασκαφικής περιόδου αποτελεί ένα καθοριστικό βήμα, το οποίο χρειάζεται να συνοδευτεί από σταθερή κρατική στήριξη, έργα προστασίας και ένα ολοκληρωμένο σχέδιο ανάδειξης.
Το ζητούμενο είναι το Αγγελόκαστρο να αποκτήσει τη θέση που του αξίζει στον αρχαιολογικό και πολιτιστικό χάρτη της χώρας, αναδεικνύοντας τον μοναδικό ιστορικό του πλούτο και δημιουργώντας νέες προοπτικές πολιτιστικής ανάπτυξης για ολόκληρη την περιοχή.
